Près de 1 736 500 hommes et femmes ont servi le Canada durant les Première et Seconde Guerres mondiales et durant la guerre de Corée. Quelque 114 600 personnes ont perdu la vie et 227 000 personnes ont été blessées à la guerre. Depuis ce temps, les membres des Forces canadiennes ont continué à protéger avec fierté les valeurs du Canada au pays et à l'étranger. En date du 31 mars 2008, la population des Forces canadiennes se chiffrait à environ 589 000 membres. Le Canada reconnaît depuis longtemps les rigueurs, les souffrances et les sacrifices vécus par les anciens combattants, le personnel des Forces canadiennes, les civils et leurs familles durant les conflits armés et les opérations de maintien de la paix auxquels le Canada a participé.

Anciens Combattants Canada remplit son mandat en offrant des programmes et des services visant à maintenir la santé et le bien-être de sa clientèle. En plus des anciens combattants ayant combattu durant les Première et Seconde Guerres mondiales et durant la guerre de Corée, notamment les anciens combattants de la marine marchande, les anciens combattants alliés qui résidaient au Canada avant la guerre et certains civils, la clientèle d'Anciens Combattants Canada comprend les anciens membres et les militaires actifs des Forces canadiennes et les membres admissibles de leurs familles (survivants et personnes à charge).

Anciens Combattants Canada administre aussi les pensions d'invalidité et les prestations de soins de santé auxquelles ont droit les anciens membres et les membres encore en service de la Gendarmerie royale du Canada conformément au mandat de Sécurité publique et Protection civile Canada et du Commissaire de la Gendarmerie royale du Canada. Les services à la population canadienne sont offerts dans le cadre plus général des activités commémoratives organisées par Anciens Combattants Canada, tant au pays qu'à l'étranger.

Au fil des ans, Anciens Combattants Canada a fièrement observé une tradition d'évolution constante pour répondre aux besoins changeants de sa clientèle. Comme les besoins de la vie moderne des membres des Forces canadiennes et des anciens combattants n'étaient pas satisfaits par les programmes en place, le gouvernement du Canada a adopté en 2006 la Loi sur les mesures de réinsertion et d'indemnisation des militaires et vétérans des Forces canadiennes.

Cette loi est connue sous le nom de nouvelle Charte des anciens combattants pour marquer la distinction avec la Charte des anciens combattants sur les programmes de réintégration mis en place à la suite de la Seconde Guerre mondiale. La nouvelle Charte des anciens combattants, entrée en vigueur le 1er avril 2006, représente le changement le plus profond apporté aux avantages et aux services offerts aux anciens combattants au cours des 60 dernières années. La nouvelle Charte des anciens combattants permet aux vétérans des Forces canadiennes et à leurs familles d'accéder à des services et à des programmes adaptés à leurs besoins.