Le ministère des Affaires étrangères et du Commerce international est responsable de la politique étrangère du Canada et de toutes les questions relatives aux affaires extérieures, notamment le commerce international et le développement international (à l'exclusion des activités confiées à d'autres entités du gouvernement fédéral). Les principaux domaines de responsabilités du Ministère sont la paix et la sécurité mondiales, le commerce international, les relations diplomatiques et consulaires, l'administration du service extérieur et des missions du Canada à l'étranger, ainsi que l'élaboration du droit international et son application au Canada.

Centre d'expertise du gouvernement fédéral en matière d'affaires étrangères et de commerce international, le Ministère dirige l'approche pangouvernementale des politiques du Canada relatives aux affaires étrangères et au commerce international; il favorise le commerce et les échanges internationaux par différentes activités telles que la négociation d'accords visant à ouvrir et/ou à agrandir des marchés, et la facilitation des échanges et des investissements bilatéraux; il favorise l'innovation en encourageant les partenariats internationaux et le développement de la science et de la technologie; il dispense les services de passeport, les services consulaires et les services de commerce international, et il diffuse des renseignements opportuns et pratiques sur les questions et les voyages internationaux, permettant ainsi aux Canadiens de prendre part à la communauté internationale; enfin, il gère les missions canadiennes établies dans le monde entier qui constituent la plateforme internationale du gouvernement du Canada.